El Zanjón Frías como vía rápida, los días que no llueve
El Zanjón Frías pasa casi todo el año con un hilo de agua y mucha basura. La propuesta: usarlo como vía rápida para autos, con un canal profundo en el medio para el agua y portones que la cierran cuando se viene una tormenta fuerte.
Hoy
El Zanjón Frías es el colector aluvional que atraviesa la ciudad de oeste a este, entre Godoy Cruz y Capital: unos 7 km de cauce, de 12 a 14 m de ancho en el tramo urbano, con muros de hormigón de 3,5 m. Se construyó después del aluvión del 4 de enero de 1970, cuando se rompió el viejo dique Frías y murieron más de 20 personas.
Su trabajo es clave pero dura poco: en Mendoza llueven unos 238 mm por año y la lluvia peligrosa se concentra en unos 30 días de tormenta, casi todos entre octubre y marzo. El resto del tiempo el cauce lleva poca agua y junta basura: en 2024 se sacaron 500 m³ de residuos de un solo tramo.
La propuesta
- Dos carriles, uno por sentido, solo para vehículos livianos (autos y utilitarios chicos, altura máxima 2,1 m).
- Un canal central profundo, de unos 2,6 m de ancho y 2 m de profundidad, para el agua de todos los días y las lluvias chicas. Defensas de hormigón a los dos lados.
- Portones automáticos en cada acceso. Cuando los pluviómetros y el radar detectan lluvia fuerte sobre la cuenca, la vía se cierra y el zanjón vuelve a ser 100 % cauce.
- Rampas suaves sobre los saltos del lecho. Los puentes quedan como están: con autos livianos alcanza el espacio que hay debajo (a verificar puente por puente).
- Tramo: el urbano, de 12 a 14 m de ancho. Los últimos 450 m, donde el cauce se angosta a 8 m, quedan afuera.
¿Cuánto tiempo estaría abierta?
El clima de Mendoza juega a favor: llueve poco y la lluvia fuerte viene en tormentas de 20 a 90 minutos.
- Si el cierre lo disparan los pluviómetros y el radar sobre la cuenca, y el canal central alcanza para la descarga del dique, la vía estaría abierta alrededor del 99 % del año (estimación: entre 96 % y 99,8 %).
- La cuenta: entre 6 y 20 cierres por temporada de 2 a 6 horas cada uno, más la limpieza después de cada crecida (entre 2 y 8 por año, de 3 a 24 horas). Son entre 18 y 312 horas cerradas sobre las 8.760 del año.
- En enero, el mes más tormentoso, se cerraría alguna tarde en uno de cada cuatro días.
Objeciones
"La crecida llega en minutos."
Es cierto: el pico llega 20 a 40 minutos después de que empieza a llover. Por eso el cierre no puede depender de que alguien mire el cielo: hacen falta pluviómetros en la cuenca, radar, portones automáticos en cada acceso y cámaras que confirmen que la calzada quedó vacía. El túnel SMART de Kuala Lumpur, que es calle y desagüe a la vez, cerró 40 veces entre 2007 y 2021 con al menos una hora de aviso. Acá el margen es menor, así que el sistema tiene que ser más rápido.
"El dique suelta agua durante horas."
El dique Frías descarga hasta 26 m³/s por una torreta sin compuerta, mucho después de que paró de llover. Un canal central de 2,6 × 2 m llevaría entre 30 y 47 m³/s (estimación con la fórmula de Manning, a validar por Hidráulica). Alcanza para que el dique se vacíe con la vía abierta.
"Los puentes son bajos y hay saltos en el lecho."
Por eso es solo para livianos, con altura máxima de 2,1 m marcada con pórticos en cada acceso. Los saltos se salvan con rampas. Falta relevar el gálibo de cada puente.
"Alguien va a entrar igual."
En los cauces abiertos donde hubo víctimas (Monterrey, Las Vegas, Omán) casi siempre había aviso, pero nadie cerraba físicamente el paso. Por eso los portones son la parte central de la propuesta, no un detalle. El 21 de febrero de 2026, tres motociclistas quedaron atrapados por una crecida dentro del dique Frías: hoy no hay nada que impida entrar al cauce.
"¿No se pierde capacidad para un aluvión?"
El cauce sigue llevando sus 100 m³/s: con la vía cerrada, calzada y canal son cauce. Las defensas y portones tienen que diseñarse para no frenar el agua. Eso lo tiene que validar la Dirección de Hidráulica.
Lo que falta verificar
- Gálibo de cada puente y altura de cada salto.
- Caudal permanente real del zanjón (no hay aforos públicos).
- Tiempos de respuesta propios de la cuenca del Frías (informe INA-CRA IT191).
- Cuántos días por año hay alerta de tormenta sobre la cuenca.
- Costo de la obra y de la operación.
Fuentes (11)
- SMN, estadísticas climatológicas normales 1991-2020 (Mendoza Aero y Observatorio)
- Guisasola et al. (2011), Situación aluvional del Gran Mendoza, UNCuyo
- Capitanelli (1970), Causas de la destrucción del dique Frías, UNCuyo
- Dirección de Hidráulica de Mendoza (2021), tormentas convectivas
- Dirección de Hidráulica de Mendoza (2021), crecidas aluvionales
- Burgos y Salcedo, INA-CRA (2016), tormenta de diseño para el Gran Mendoza
- Unidiversidad (2020), tormenta del 12/11/2020
- El Sol (2026), crecida en el dique Frías
- Gobierno de Mendoza (2024), limpieza del colector Frías
- The Star (2021), túnel SMART de Kuala Lumpur
- PIARC (2006), operación del túnel SMART
Imagen: ReMendoza · remendoza.com.ar · CC BY 4.0
Las imágenes de la propuesta son visualizaciones generadas con IA a partir de fotos reales.